Hviezda Realu Madrid apeluje na väčšiu otvorenosť, empatiu a na to, aby sa športovci stávali pozitívnymi vzormi. Angličan sa delí o svoje myšlienky o sile športu a jeho úlohe pri budovaní lepšej spoločnosti.
„Keď som bol mladým futbalistom v Birminghame, často som do Twitteru písal svoje meno a čítal všetko, čo o mne ľudia napísali. Aj keď boli komentáre väčšinou pozitívne, rýchlo som si uvedomil: prečo by som mal dovoliť, aby názory ľudí, ktorí ma nepoznajú, určovali, čo si o sebe myslím?“
„Veď som sa považoval za dobrého hráča ešte predtým, než som si to prečítal na Twitteri – tak aký to má zmysel? A samozrejme, keď som natrafil na negatívne komentáre, malo to opačný účinok. Opäť som si kládol otázku: prečo si takto zbytočne zaťažujem vlastné duševné zdravie?
„Sociálne siete majú aj pozitívnu stránku. Dnes sú pre športovcov spôsobom, ako komunikovať s fanúšikmi bez potreby tlačových konferencií či televíznych rozhovorov.“
„Keď môžeš byť k ľuďom úprimný a autentický, pomáha ti to priblížiť sa im. Ale – ako som zistil ešte ako mladý hráč – existuje aj negatívna stránka, ktorej sa snažím vyhýbať.“
„Negativity a tlaku je v profesionálnom športe aj tak dosť, netreba ho ešte vyhľadávať. Dnes, keď si prečítam niečo nepríjemné, už ma to nezasiahne ako kedysi, no aj tak to radšej vôbec nevidím.“
„S rozvojom technológií pribudlo spôsobov, ako niekoho zraniť alebo mu ublížiť. A napriek tomu je téma duševného zdravia stále tabu. Viem, že som mal chvíle, keď som sa cítil bezmocný, pochyboval o sebe a potreboval sa s niekým porozprávať – ale namiesto toho som sa snažil udržať imidž „tvrdého“ športovca, ktorý nikoho nepotrebuje.“
„Pravda je taká, že potrebujem – ako každý iný. A človek sa cíti oveľa lepšie, keď dokáže hovoriť o svojich pocitoch a emóciách.“
„Zvonku to vyzerá, akoby športovci mali svet pri nohách – môžu robiť, čo chcú, zarábajú veľa peňazí a nič sa ich nedotkne. Realita je však iná. Ak dokážeme ukázať svoju zraniteľnosť, otvárame dvere širšej diskusii pre tých, ktorí trpia v tichosti. To je podľa mňa povinnosť ľudí, ako som ja – byť príkladom.“
„Stále mám pocit, že sa od športovcov očakáva, že budú mlčať a „zatínať zuby“. Takýto prístup je však zastaraný. Láska a podpora, ktorú športovec dostáva, je úžasná – ale na každého fanúšika, ktorý ťa miluje, pripadá aj niekto, kto ťa neznáša.“
„Možno preto, že hráš za určitý klub alebo si urobil niečo, čo sa im nepáči. Táto nenávisť dokáže byť veľmi bolestivá a úprimne ľutujem všetkých, ktorí trpia pre svoje duševné zdravie.“
„Každý má právo na názor, ale mali by existovať hranice toho, čo je ešte prijateľné povedať. Neviem, ako to presne obmedziť na sociálnych sieťach, ale viem, že kľúčová je sieť podpory okolo športovcov.“
„V Madride mám skvelé zázemie – trénerov, spoluhráčov aj ľudí zo štábu, s ktorými sa môžem porozprávať, keď nemám najlepšie obdobie. Myslím si, že mentálny tréning by mal byť súčasťou futbalu.“
„Nikdy som sa úplne nezrútil, ale videl som ľudí, ktorí tým prešli, a bolo to smutné. Chcem byť spoluhráčom, na ktorého sa môžu obrátiť, keď potrebujú hovoriť o svojich problémoch.“
„Najdôležitejšia je sebadôvera. Keď ju máš, cítiš, že môžeš ísť donekonečna. Keď ju stratíš, cítiš sa horšie ako zle – akoby ťa nohy neniesli, akoby telo prestalo fungovať.“
„Som presvedčený, že existujú spôsoby, ako ju znovu získať, ale v podstate sa rodí z hry a výsledkov – čo je trochu paradox.“
„Snažím sa udržiavať si vysoké sebavedomie – či už cez pozitívne myslenie, alebo tým, že prijímam fakt, že neurobím každú prihrávku, neprejdem cez každého súpera a nevystrelím či nevyhrám každý zápas.“
„Čím viac sa s tým zmieriš, tým pohodlnejšie sa cítiš s vlastnou nedokonalosťou.“
„Futbal – a šport všeobecne – prirodzene spája ľudí. Prinúti ťa rozprávať sa, smiať sa, vytvárať vzťahy… a zrazu zistíš, že si získal priateľa, s ktorým sa môžeš porozprávať, keď niečo v živote nejde podľa plánu.“
„To je sila športu – a práve preto som chcel byť ambasádorom Laureus. Táto organizácia chápe, že šport dokáže meniť duševné aj fyzické zdravie ľudí a pomáhať budovať lepšiu spoločnosť. A ja chcem byť toho súčasťou.“
